就在沙特王子阿爾瓦利德-本-塔拉爾（Prince Alwaleed bin Talal）因為自身在富豪榜上的排名不夠靠前而向《福布斯》（Forbes）雜志提出抗議的當周，倫敦東部的一個行業特別審理委員會受理了一起截然不同的抗議。斯特拉-英格利希（Stella English）是舒格勛爵（Lord Sugar）真人秀節目《學徒》（The Apprentice）的前任獲勝者。她聲稱自己所贏得的年薪10萬英鎊的工作機會，此前是由一個年薪僅3.5萬英鎊的人完成的，這讓她感到自己像是一個“光拿錢不干事的馬屁精”。
阿爾瓦利德王子的抗議或許不夠體面，但至少他的心理非常容易理解。如果《福布斯》聲稱你僅有200億美元，而你認為自己的財富不止于此，我相信這件事情確實非常令人不快。
但抱怨掙得太多則奇怪得多。沒有人會這么做。如果你在谷歌（Google）搜索框中輸入“我的薪水過高”，你所能得到的就是蘇格蘭皇家銀行（RBS）首席執行官史蒂芬-赫斯特（Stephen Hester）承認“即便我的父母都認為我的薪酬過高”——這與自己本身就這么認為并不是一回事。而U2樂隊主唱博諾（Bono）所唱的“我的薪水太高，拿槍把我干掉”（I‘m overpaid， so shoot me），只不過是自負的搖滾明星為了捉弄惹人心煩的記者所說的調侃之詞。
為了挑出幾個更好的例子，我在推特（Twitter）上詢問是否有人愿意承認自己的薪水過高，但沒有人給我回應。有人評論說，可惜遇不到這種好事。
但我拒絕相信事情就這么簡單。我自己在處理金錢與自我價值方面的糟糕經歷（我將在后文中進行解釋）告訴我，實際情況可能非常復雜。
在近期為慶�！杜c英國〈金融時報〉共進午餐：52次經典采訪》（Lunch with the FT： 52 Classic Interviews）一書發行而在Claridge's酒店所舉行的派對活動上，我展開了一項探尋真相的行動。這次活動完美地符合我的目標，因為半數來賓皆為銀行家或首席執行官——全世界都認為這群人的薪酬過高——此外成隊的侍者不斷殷勤地為來賓斟滿酒杯，降低了他們的警惕性。
第一個被我提問的人在倫敦金融城掙了很多錢。我問道：“你覺得自己掙得太多嗎？”“當然！”他不假思索地回答道。那么大把掙錢的感覺如何？他的臉上開始放光：“爽呆了！”
隨后他告訴我說，在他較為年輕的時候，曾有那么一刻，他在凝視剃須鏡的時候想到，一個像他這樣的小青年怎么可能掙這么多錢。“但很快你就會停止思考這個問題，否則你會把自己劃傷的。”
我提問的第二個人在擔任首席執行官期間獲得了數百萬英鎊的收入。他也承認自己的薪酬水平實在太高，但同樣沒有因此感覺不好，因為他將大部分所得捐獻了出來。
接下來我和一名年輕的銀行家聊了起來。他的誠懇讓我無法對他有敵意，他說，他的理智告訴他，他的薪水太高了，但他的情感只看到其他同事掙得更多。
最后我找到了派對現場最富有大亨中的一位。我向他重復了好幾遍問題才使他明白了我的意思。薪酬過高？
絕無可能。要知道他創造了工作崗位并且帶來了巨大的價值。
一位為另一份報紙工作的記者是現場最窮的來賓之一。只有她表示，當她想到做著同樣工作卻沒有分文酬勞的實習生時，她會覺得自己的薪酬水平實在高得過分。
通過莽撞的盤問，我得到了兩個試探性結論。第一點是，人們掙得越多，就越感到自己理應得到高額報酬。第二點是，人們極為擅長找到理由讓自己不再有負罪感。
就我自己而言，當我對于自己市場價值的估計遠遠低于我所得到的報酬時，我會感到不知所措（我相信自己的這種情況遠比人們愿意承認的更加普遍）。我曾經拒絕過另一家公司提供的一個工作機會，主要原因就在于那份工作的薪酬水平高得讓我害怕。
我曾分析過自己這種小女生氣的可憐反應，并找出了四點可能的原因。原因之一是一種認為自己不值這么多錢的籠統感覺。這是冒充者綜合征（imposter syndrome）的一種表現，在過去的幾十年里我一直都有這種心理，直到最近似乎才真正擺脫。
這種想法沒有任何值得推薦的地方。
原因之二是，掙得太多是一種負擔，因為隨之而來的將是過高的績效標準。如果你提高足球運動員的薪酬，他們有時會因為肩上背負的沉重期望而感到壓力過大，以至于忘記如何踢球。
原因之三是一種不希望被收入較低的同事們討厭和憎惡的感覺。
原因之四則是不想現在就擁有太多，未來還有更多可以期待之事的感覺很好。
雖然第二至第四條理由看起來非常合理，但我把它們表述出來，是在說服自己完全拋開這件事。我越來越強烈地感到，之前照剃須鏡的那位男士的做法或許是正確的：把這件事置之腦后。
不過最后附帶一句，我拒絕那份工作是正確的。那家機構在形勢惡化時迅速受創，所有高薪雇員都遭到了解雇。
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